自从俄亥俄州东巴勒斯坦上空出现有毒云雾后，美国环境保护署(Environmental Protection Agency)报告检测结果的方式，使得居民很难了解污染的全部程度和潜在程度。
美联社(The Associated Press)分析的数据显示，美国环保署没有对低于报告限制的化学物质提供具体的测量方法，因此很难知道有多少。
美国环保署曾表示，居民不应担心化学物质的污染，这些化学物质的含量低于人体健康筛查的危险水平，通常高于报告的限值。但一些健康专家表示，当它们混合在一起时，就像在东巴勒斯坦一样，即使低于标准的化学物质含量也会增加患癌症或其他严重健康问题的风险。长时间接触低浓度的化学物质也可能导致问题。
该机构缺乏透明度，再加上独立测试似乎显示了2023年2月脱轨后遗留的问题区域，这使得人们很难相信EPA关于它们将是安全的保证。
“我以前觉得这些机构是为了保护人们，但我现在不这么认为了，”克里西·弗格森(Krissy Ferguson)说。出于担心，她现在仍然没有住在自己的房子里。“他们需要站出来做正确的事情。他们知道这些化学物质不会消失。”
这些数字是怎么回事?
政府报告的检测结果通常被标记为无法检测到，因为环境保护局表示，这种化学物质的含量不足以可靠地确定其含量。当结果低于实验室确定的保守报告限制时，该机构不会报告确切的数字。
但在东巴勒斯坦工作的铁路承包商和独立测试人员的结果包含了更多细节。这些电子表格包括实际结果，即使它们低于报告限制。
这是因为有一个较低的阈值，称为方法检测限制，它阐明了测试能够发现的内容。检测专家表示，他们通常会报告高于这个下限的结果，因为这些数字被认为是可靠的。
美国环境保护署没有解释为什么没有披露低水平化学物质的详细数据，但表示，它在东巴勒斯坦的工作重点是高到足以对人类健康构成直接威胁的水平。当被问及对出轨地点附近小溪的测试时，该机构在一份声明中说，“我们审查的数据都没有显示沉积物中的化学物质远远超过长期人体健康筛查水平。”简而言之，短期接触这些沉积物不会对人体健康造成有意义的风险增加。”
美国环保署的数据和今年完成的独立测试确实显示，在清理工作之后，小溪中的化学物质水平有所改善，尽管一些潜在的危险物质仍停留在较低的水平。该机构还表示，由于几十年前在东巴勒斯坦经营的工业，一些污染可能在出轨之前就存在了。
美国环保署上个月发布的最新电子表格显示，自出轨事件以来，产生了8758份土壤和沉积物测试结果。其中约有6400份报告称，发现的某一种化学物质的数量不足以在保守的报告限制下准确报告。但诺福克南方公司的承包商(他们完成了大部分的测试)提供的新数据显示，根据该实验室提供的详细信息，去年26874项测试结果中，有25442项(近95%)检测出了可检测的化学物质。
卡内基梅隆大学施泰因布伦纳环境教育与研究所所长尼尔·多纳休教授说，报告任何超过方法检测限制的数据是习惯，因为这些数字被认为是可靠的。其他专家认为，环保署应该报告它所掌握的数据并加以解释。
“他们为什么不直接告诉人们真相是什么?”他们认为我们处理不了吗?居民Christina Siceloff说。
对健康的影响是什么?
尽管很难确切地知道存在多大的健康威胁，但医学研究人员表示，在巴勒斯坦东部确实存在令人担忧的问题，因为一些居民报告说，自出轨以来，他们出现了无法解释的健康问题，包括呼吸系统问题、皮疹、脱发、流鼻血、哮喘，至少有一例男性乳腺癌促使他们切除了双乳。
环境保护局所依赖的人体健康筛查水平是基于短期接触。目前还不清楚长时间接触这些化学物质意味着什么。
像Beatrice Golomb博士这样的研究人员表示，长期暴露在低水平的化学物质中可能是一个问题。加州大学圣地亚哥分校的Golomb说，即使有单一化学物质暴露的标准，也没有好的研究来确定暴露于混合化学物质意味着什么。
目前还不清楚几辆装满危险化学品的油罐车泄漏并起火后究竟产生了什么化学物质的组合。脱轨三天后，官员们动用了五辆装有氯乙烯的油罐车，并烧掉了这种塑料原料，因为他们担心这些油罐车会爆炸。当所有这些化学物质燃烧时，就会产生新的物质。
这对即将达成的6亿美元和解有何影响?
一名联邦法官将于周三听取辩论，讨论铁路是否应该批准向离脱轨地点20英里(32公里)以内的居民提供铁路服务。
一些居民说，这笔交易不应该被批准，因为他们没有足够的信息来评估他们是否得到了足够的补偿。居住在脱轨2英里(3.2公里)范围内的居民，每户可获得高达7万美元的财产损失赔偿，每人可获得高达2.5万美元的健康问题赔偿，不过居住在更远的居民的赔偿金额会有所下降。
参与和解的律师表示，根据他们所了解的情况，他们认为和解是公平的。但他们没有与居民分享调查的细节。
斯蒂芬·佩蒂(Stephen Petty)是集体诉讼律师聘请的法医工程专家，他在居民同意和解之前对污染进行了评估。他说，当环保署报告说它没有检测到任何结果时，“他们是在暗示污染很小或没有用。”但事实并非如此。”他说，环保署“歪曲了可能的实际数据”。
佩蒂不能透露他自己的测试结果，除非法官像居民要求的那样命令他——因为和解协议，但他说环境保护局不应该这么快就驳回其他独立测试人员所做的测试。
EPA数据缺乏细节可能会影响法官是否批准和解。代表35名反对该交易的人的律师丹·亚伯拉罕(Dan Abraham)表示，目前还不应该批准该交易，因为谈判的律师尚未公布佩蒂的测试结果或他们了解到的其他细节。
谈判该协议的律师表示，大多数居住在该地区的人都支持该协议，大约有5.5万份索赔申请被提交。只有370户家庭和47家企业选择退出。
